上个世纪的中国，是中华民族绝对鲜有的黑暗史，期间，不仅国内政局动荡，而且国际上各国列强都在觊觎着中国这块沃土。东北尤其严重，因为那里是俄国和中国接壤的地方，日本也距离东北比较近，两国经常派人来打探情况。这是外部的作乱，更为重要的是当地的地痞更是猖狂，政府想要*压镇**却心有余而力不足。
都说乱世出英雄，当时在东北所涌现出的人才也确实不在少数，张作霖算是当时当地比较厉害的了。刚开始他负责几个村子的治安，后来治安队伍不断扩大，对当地的稳定做出了很大的贡献，虽然因此势力不断加强，但是本质上的他还是土匪特征。
像张作霖一样的人在当时的东北还有很多，还有比他的势力更为强大的，例如杜立三，这位晚清第一通缉犯的他比张作霖更加出名，更加厉害。不仅开办巡捕局还建立了自己的根据地，他杀死了*辱侮**自己母亲的人这件事让他的威望在当地高了不少。但是本质土匪的他在当地规定了比国税还重的饷银，让人们的负担很重，所以刚开始的时候人民对他的怨言还是不少的。但是这部分钱并没有用来他自己的挥霍，而是用在了当地维修河道的工程之上。这就是人们后来改变对他的看法的原因，还把他称作好汉。
好汉的表现不仅如此，在民族大义上他的表现更是优秀，俄国在东北的辽河与杜立三发生了利益冲突，于是杜立三开始于俄国 进行斗争，使得俄国退回辽阳。这又使杜立三的名号在当地更加响亮，同时也有力的震慑了俄国。杜立三的名号越来越响，这让东北的总督徐世昌感到非常害怕，就想到了让各个土匪头子之间互相厮杀来维护自己的利益。恰好张作霖被收编不久，这个重任便自然就落到了他头上。
张作霖也不傻，因为他的势力和杜立三的还相差甚远，他就把好几位当地的头儿找过来协商要解决杜立三。张作霖借口要和杜立三结为兄弟，下达请柬请杜立三来新民府，杜也没有轻易上当，心想可能是圈套，没有接受他的邀请。张作霖见此情景便将杜立三的叔父请来去劝服他，面对如此情境，杜立三不得不前往赴约，结果阴谋就开始了。在宴席结束之后杜立三就被几个突然冲出来的大汉按到杀死，当场殒命。虽说是土匪本性，但对保卫国家所作的贡献也是不少的。最终却死于一场阴谋，着实让人心生酸楚。